Zuidoostkust
Wie naar Cyprus vliegt, landt bijna zeker in deze hoek van het eiland. Larnaca zelf is een compacte stad met een palmenboulevard, een strand ernaast en een negende-eeuwse kerk waar volgens de overlevering Lazarus begraven ligt. Je loopt het centrum in een half uur rond.
Wat deze streek onderscheidt, ligt net buiten de stad. Tussen het centrum en de luchthaven strekt zich een reeks ondiepe zoutmeren uit die in de zomer droogvallen tot een witte, gebarsten vlakte. Vanaf november lopen ze vol met regenwater en komen de flamingo’s, die er tot in maart blijven. Aan de oever staat de Hala Sultan Tekke, een van de belangrijkste islamitische plekken van het eiland.
Landinwaarts loopt het terrein op naar de heuvels, en daar zitten de dorpen die een dagtocht waard zijn. In Pano Lefkara wordt al eeuwen kant geklost en zilver gesmeed, in straatjes die te smal zijn voor auto’s. Verderop ligt Choirokoitia, een neolithische nederzetting van rond het zevende millennium voor Christus die op de werelderfgoedlijst staat. En in het dorp Kiti zit in een onopvallend kerkje een mozaïek uit de zesde eeuw dat de byzantijnse beeldenstorm heeft overleefd.
De kust zelf is vlak en het strand bij Larnaca hoort niet tot de mooiste. Duikers komen hier wel om een andere reden: vlak buiten de haven ligt het wrak van de Zenobia, een veerboot die in 1980 zonk en die als een van de beste wrakduiken ter wereld geldt.
Alles op Cyprus ligt vanaf hier binnen anderhalf uur, wat deze streek tot de handigste uitvalsbasis van het eiland maakt.
Onze stadsgidsen in deze regio
Voor de volgende steden hebben we uitgebreide reisgidsen geschreven.
Kiti
Kiti ligt ruim tien kilometer ten zuidwesten van Larnaca en is vooral bekend om de kerk van Panagia Angeloktisti, met in de apsis een mozaïek uit de zesde eeuw. Cyprus bleef destijds grotendeels buiten de byzantijnse beeldenstorm, en daar heeft dat mozaïek zijn behoud aan te danken. Aan de kust bij het vastgegroeide buurdorp Pervolia liggen het Faros-strand met de Blauwe Vlag, een Venetiaanse wachttoren en de vuurtoren van Kaap Kiti uit 1864. Het zoutmeer van Larnaca met zijn flamingo's ligt op tien minuten rijden. Je zit er dicht bij de luchthaven zonder in een badplaats te slapen.
Lefkara
Lefkara is het bekendste ambachtsdorp van Cyprus, op ruim 600 meter hoogte tegen de uitlopers van het Troodos-gebergte. Het lefkaritika-borduurwerk staat sinds 2009 op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed en wordt nog altijd op straat gemaakt, en langs de hoofdstraat zitten de zilversmeden met hun filigraan. Het oude dorp bestaat uit smalle steegjes van lichte kalksteen met uitzicht over de vlakte bij Larnaca. Binnen een kwartier rijden liggen het klooster van Agios Minas en de neolithische nederzetting van Choirokoitia.
Larnaca
Larnaca is voor de meeste mensen de eerste stad van Cyprus, want de grote luchthaven ligt er om de hoek. De palmenboulevard met het strand ernaast is op loopafstand van de oude kerk en het fort, en net buiten de stad ligt een zoutmeer waar in de winter flamingo's staan. Als uitvalsbasis is het de handigste plek van het eiland.