Mooiste bezienswaardigheden in Ayia Napa - Wat te doen in Ayia Napa?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Ayia Napa

Inleiding tot Ayia Napa

Ayia Napa ligt op de oostpunt van Cyprus, in een streek die Kokkinochoria heet naar de opvallend rode aarde waar aardappels in groeien. Van die landbouw merk je in de badplaats zelf weinig, want hier draait alles om het water, en dat is dan ook het lichtste blauw dat je op het eiland zult zien.

De plaats heeft twee gezichten die elkaar nauwelijks raken. Overdag is het een badplaats met brede zandstranden, een haventje en een klooster uit de vijftiende eeuw midden op het plein. Na middernacht verandert datzelfde plein in het uitgaansgebied waar Ayia Napa in heel Europa bekend om is geworden. Het bijzondere is dat die twee werelden geografisch klein zijn: het nachtleven past in een paar straten.

Er wonen zo’n vierduizend mensen het hele jaar door, en in de zomer een veelvoud daarvan. Wie de drukte wil ontlopen zonder de kust op te geven, hoeft niet ver: aan de oostkant beginnen bij Konnos Bay en Protaras de rustigere baaien, en aan de zuidpunt ligt het natuurpark van Kaap Greco waar geen hotel staat.

Geschiedenis van Ayia Napa

Tot ver in de twintigste eeuw was Ayia Napa een vissersdorp waar niets gebeurde. De naam betekent Heilige Napa, naar een icoon van de Maria die volgens de overlevering in een grot in het bos werd gevonden. Napa is een oud Grieks woord voor beboste vallei, wat aangeeft hoe deze kust er ooit uitzag.

Rond die grot verrees in de vijftiende eeuw, in de Venetiaanse tijd, een klooster. Daaromheen groeide langzaam een dorp, dat leefde van visserij en later van de aardappelteelt in de rode grond van de omliggende velden. In 1974 telde het nog geen tweeduizend inwoners.

Wat alles veranderde, was de Turkse inval van dat jaar. Famagusta, tot dan toe de belangrijkste badplaats van Cyprus, kwam in het noorden te liggen en werd voor het toerisme onbereikbaar. De hele toeristische sector van de zuidoostkust verhuisde in korte tijd naar de eerstvolgende plek met goede stranden, en dat was Ayia Napa. Binnen twintig jaar groeide het dorp uit tot een badplaats met duizenden bedden, en in de jaren negentig kwam daar de reputatie als uitgaansbestemming bij.

De top 10 bezienswaardigheden in Ayia Napa

Nissi Beach

Nissi Beach is het bekendste strand van Cyprus en je ziet meteen waarom. Fijn wit zand, water dat over een grote afstand ondiep blijft en een kleur heeft die eerder aan de Caraïben doet denken dan aan de Middellandse Zee, en een klein eilandje voor de kust waar de naam vandaan komt: nisi betekent eiland.

Naar dat eilandje waad je door water dat tot je knieën komt, over een zandbank die zich met het weer verplaatst. Het strand is volledig ingericht, met ligbedden, watersport en strandtenten die in de zomer de hele dag muziek draaien. Dat maakt het levendig, maar rustig is anders. Kom vroeg als je een plek in de eerste rij wilt.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, ligbedden en parasols te huur. Er rijdt een bus vanuit het centrum. In juli en augustus tegen het middaguur stampvol.

Het klooster van Ayia Napa

Midden in het centrum, precies daar waar ’s nachts het uitgaansleven losbarst, staat een ommuurd klooster uit de Venetiaanse tijd. Het werd in de vijftiende eeuw gebouwd rond de grot waar het icoon van de Maria zou zijn gevonden, en de kerk is deels in de rots uitgehakt.

Binnen de muren is het opeens stil. Er is een binnenhof met een marmeren fontein onder een overkapping, een oude olijfpers en gewelfde gangen. Voor de poort staat een reusachtige sycamorevijg, een vijgensoort, waarvan wordt gezegd dat hij zeshonderd jaar oud is. Het contrast tussen deze binnenhof en het plein ervoor is het opvallendste wat Ayia Napa te bieden heeft.

Bezoekdetails: Dagelijks open, gratis toegang. Bedek schouders en knieën. Een half uur is genoeg. Ga in de ochtend, dan is het er koel en rustig.

Kaap Greco

De zuidoostpunt van Cyprus is een natuurpark op een kalkstenen kop, tussen Ayia Napa en Protaras in. Er staat geen enkel gebouw, op een kerkje en een radarstation na, en het water eronder is zo helder dat je vanaf de klif de bodem ziet liggen.

Door het park lopen wandel- en fietspaden langs de rand van de kliffen, met uitkijkpunten en trappen naar het water. Het is een van de weinige plekken op deze kust waar je in de zomer buiten de drukte staat. Ga vroeg in de ochtend of tegen de avond, want er is geen schaduw en op de klif staat de zon vol.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk en gratis, met parkeerplaatsen langs de weg. Neem water mee. Vanuit Ayia Napa rijd je er in een kwartier heen.

De zeegrotten

Langs de kust tussen Ayia Napa en Kaap Greco heeft de zee holtes in het zachte kalksteen uitgesleten. De bekendste liggen aan de weg naar Kaap Greco, waar je over de rotsen kunt lopen en in de openingen kijken. Bij rustige zee varen er bootjes naar binnen.

In hetzelfde gebied ligt een natuurlijke rotsboog die als Love Bridge bekendstaat en op elke foto van deze kust terugkomt. Het gesteente is zacht en erodeert, dus de omgeving is niet altijd volledig toegankelijk en er staan borden die je bij de rand weghouden. Neem die serieus: er zijn hier ongelukken gebeurd doordat mensen op de rand gingen staan voor een foto.

Bezoekdetails: Gratis en vrij toegankelijk. Draag schoenen met grip, want het gesteente is ongelijk. Bij aflandige wind en hoge golven ga je hier niet het water in.

Konnos Bay

Tussen Ayia Napa en Protaras, aan de rand van het park van Kaap Greco, ligt een hoefijzervormige baai met dennen tot bijna aan het water. Konnos Bay is kleiner dan Nissi Beach en ligt beschut, waardoor het water er meestal spiegelglad is.

Je parkeert boven aan de weg en loopt of rijdt het laatste stuk omlaag. Er is een strandtent, ligbedden en verhuur van waterfietsen en kano’s. Omdat de baai zo omsloten is, wordt het er warm en voelt het intiemer dan de grote stranden. In het hoogseizoen is de parkeerruimte snel op.

Bezoekdetails: Gratis toegankelijk, ligbedden te huur. Kom voor elf uur voor een parkeerplek. Vanuit Ayia Napa tien minuten rijden.

De haven van Ayia Napa

Het haventje aan de westkant van het centrum is de rustigste plek midden in de badplaats. Vissersboten liggen er naast excursieboten, en langs de kade zitten visrestaurants met hun tafels aan het water.

Vanaf hier vertrekken de boottochten: rondvaarten langs de zeegrotten en Kaap Greco, tochten met glazen bodem en de partyboten die in de zomer de kust op en neer varen. Aan het eind van de middag, als de boten binnenkomen, is het er het aardigst. Naast de haven ligt een klein strandje.

Even ten westen daarvan is de laatste jaren een nieuwe jachthaven verrezen, met woontorens, een promenade en restaurants op het water. Het is een compleet andere schaal dan het oude haventje ernaast, en het laat zien welke kant Ayia Napa op wil: minder feestpubliek, meer bestedende bezoekers. Voor een wandeling aan het eind van de dag is het aardig, en er ligt een strandje naast. Wie liever ziet waar de vissers hun netten uitleggen, blijft in de oude haven.

Bezoekdetails: Altijd toegankelijk. Boottochten boek je ter plekke of via je hotel; de rustige varianten vertrekken meestal in de ochtend. De nieuwe jachthaven ligt op een kwartier lopen langs de kust.

Het Thalassa-museum

Aan de rand van het centrum staat een museum over de zee dat een stuk beter is dan je in een badplaats zou verwachten. Het gaat over de relatie tussen Cyprus en de Middellandse Zee, van fossielen en zeedieren tot scheepvaart door de eeuwen heen.

Het pronkstuk staat in het midden: een replica op ware grootte van de Kyrenia, een Grieks koopvaardijschip uit de vierde eeuw voor Christus dat voor de noordkust van het eiland is teruggevonden. De replica is gebouwd met de technieken van toen en heeft daadwerkelijk gevaren. Voor een regenachtige dag of de heetste uren van de middag is dit de beste binnenoptie van de streek.

Bezoekdetails: Open met entree per persoon, maandag meestal gesloten. Reken op anderhalf uur.

Fig Tree Bay in Protaras

Tien minuten naar het noorden ligt Protaras, de rustige tegenhanger van Ayia Napa, en daar ligt Fig Tree Bay. Het strand dankt zijn naam aan een vijgenboom die er al sinds de zeventiende eeuw zou staan, en het is breder en vlakker dan de baaien bij Ayia Napa.

Voor de kust ligt een klein rotseilandje waar je in een paar minuten naartoe zwemt. Het water is ondiep en helder, en er is genoeg ruimte dat het zelfs in de zomer niet benauwd voelt. Dit is het strand waar gezinnen naartoe gaan, en de sfeer in Protaras is daar navenant rustiger op afgestemd.

Bezoekdetails: Gratis toegankelijk, ligbedden en watersport ter plekke. Er rijdt een bus vanuit Ayia Napa. Parkeren kan lastig zijn in het hoogseizoen.

Het beeldenpark

Langs de kustweg richting Kaap Greco ligt een openluchtpark met tientallen beelden van kunstenaars uit verschillende landen, neergezet in het kale landschap boven de kliffen. Het park is aangelegd in de jaren tien van deze eeuw en groeit nog steeds.

Het is geen museum en er is geen route: je loopt gewoon over het terrein tussen de werken door, met de zee erachter. Sommige beelden zijn de moeite waard, andere minder, maar de combinatie van moderne sculptuur en deze lege kalkstenen kust werkt goed. Er is geen schaduw en geen kassa.

Bezoekdetails: Altijd open en gratis. Combineer het met een rit naar Kaap Greco. Ga niet in de volle middagzon.

Het uitgaansgebied

Het nachtleven van Ayia Napa concentreert zich rond een plein van nog geen honderd meter, vlak naast het klooster. Daar zitten de clubs en bars tegen elkaar aan, en in de zomermaanden komt het gebied pas na middernacht op gang en gaat het door tot na zonsopgang.

Of dit een bezienswaardigheid is, hangt volledig af van waarvoor je komt. Het is wel de reden dat Ayia Napa in Europa een naam heeft, en het is opvallend hoe strikt begrensd het is: twee straten verderop merk je er nauwelijks iets van. Wie er niets mee heeft, boekt een hotel richting Nissi Beach of aan de kant van Protaras en heeft er geen last van.

Bezoekdetails: Het seizoen loopt ruwweg van juni tot september. Buiten die maanden is het plein grotendeels dicht.

Reistips voor Ayia Napa

Vanaf luchthaven Larnaca rijd je in ongeveer drie kwartier over de snelweg naar Ayia Napa. Er rijden luchthavenbussen, maar met bagage en na een avondvlucht is een transfer rechtstreeks naar je hotel makkelijker. Vanaf Paphos ben je ruim twee uur onderweg.

Beste reistijd

Ayia Napa draait volledig om het badseizoen. In juli en augustus is het 33 tot 34 graden, ligt het water op 28 à 29 en zit de plaats helemaal vol. Juni en september geven vrijwel hetzelfde weer met merkbaar meer ruimte op het strand, en dat zijn dan ook de maanden die de meeste bezoekers het best bevallen.

Mei en oktober werken ook nog goed: 27 respectievelijk 28 graden, water van 21 en 26 graden, en nauwelijks regen. Wandelen op Kaap Greco is in die maanden prettiger dan midden in de zomer, want op de kaap staat geen boom.

Van november tot maart is het een andere plaats. November is nog zacht met een graad of 24, daarna zakt het naar 17 tot 20 en sluit een groot deel van de hotels, clubs en restaurants voor het seizoen. Wie in de winter komt, vindt een leeg dorp met een klooster en een lange kustlijn, en moet in Larnaca zijn voor de meeste voorzieningen.

Praktisch

Links rijden is op Cyprus de norm, een erfenis uit de Britse tijd. In het seizoen rijden er goede bussen tussen Ayia Napa, Nissi Beach, Kaap Greco en Protaras, dus je kunt hier prima zonder auto. Scooters en quads worden overal verhuurd; kijk uit met de laatste, want daar gebeuren op deze kust regelmatig ongelukken mee.

Je betaalt met euro’s, pinnen kan overal en Engels is de voertaal in de horeca. In de zomer is het water het warmst in augustus en september, en zelfs in oktober zwem je hier nog comfortabel.

Accommodatie in Ayia Napa

De ligging bepaalt hier je vakantie. In het centrum zit je op loopafstand van alles, inclusief het nachtleven, wat in de zomer betekent dat je het hoort. Richting Nissi Beach staan de grotere hotels aan zee, iets verder van de drukte af. Aan de oostkant, richting Konnos Bay en Protaras, is het duidelijk rustiger en meer op gezinnen gericht.

Buiten het seizoen is een deel van de hotels dicht. Boek voor juli en augustus ruim van tevoren, want dan is de hele kust vol.

Eten en drinken in Ayia Napa

Het aanbod in het centrum is sterk op bezoekers gericht, met veel internationale kaarten en ontbijt tot in de middag. Wil je Cypriotisch eten, loop dan naar de haven voor vis of rijd naar Paralimni en Sotira, de gewone dorpen achter de kust, waar de taverna’s meze serveren aan tafels die vooral door mensen uit de streek bezet zijn.

Vraag naar souvlaki, halloumi van de grill en kleftiko, lamsvlees dat urenlang gegaard is. De streek staat ook bekend om zijn aardappelen uit de rode grond, die je hier gewoon als gerecht op de kaart ziet staan.

Dagtrips vanuit Ayia Napa

Ayia Napa ligt in de uiterste hoek van het eiland, dus voor de andere kant van Cyprus ben je een tijd onderweg. In de directe omgeving is er juist genoeg om een week mee te vullen.

Protaras en Kaap Greco

De hele kust tussen Ayia Napa en Protaras is een dagtocht op zich, met Konnos Bay, het natuurpark en de zeegrotten onderweg. Boven Protaras staat op een heuvel het witte kerkje van Profitis Ilias, waar je via een trap naartoe klimt voor het uitzicht over de hele oostkust.

Larnaca

Drie kwartier naar het westen ligt Larnaca, met de Lazaruskerk, het fort en het zoutmeer waar in de winter flamingo’s staan. Een goede afwisseling als je een dag zonder strand wilt.

Nicosia

In een uur rijd je naar Nicosia, de verdeelde hoofdstad in het binnenland. De Venetiaanse stadsmuren en de oude stad zijn de tegenpool van alles wat je aan deze kust ziet, en het is een dag die je bijblijft.

Conclusie

Ayia Napa heeft simpelweg het beste water van Cyprus, en dat is de reden om te komen. Nissi Beach en Fig Tree Bay zijn terecht beroemd, en het natuurpark van Kaap Greco ertussenin laat zien hoe deze kust eruitzag voordat er iets gebouwd werd. Kom in mei, juni of september als je dat wilt zien zonder de zomerdrukte, en kies je hotel op de kant waar je ’s nachts wel of juist geen muziek wilt horen.

Veelgestelde vragen